Les cyanobactéries ou cyanophycées, également connues sous le nom d’algues bleues, sont un groupe unique de micro-organismes qui ont joué un rôle clé dans l’histoire de la Terre. Elles sont considérées comme les premiers organismes à avoir produit de l’oxygène par photosynthèse, il y a environ 2,5 milliards d’années. Les cyanobactéries sont encore présentes aujourd’hui et sont essentiels pour l’écosystème, notamment en tant que source de nourriture pour les organismes aquatiques et en tant que producteurs primaires dans les écosystèmes aquatiques.
Caractéristiques physiques et biologiques
Les cyanobactéries sont des micro-organismes unicellulaires ou multicellulaires qui se reproduisent par divisions binaires. Elles ont une forme allongée ou en forme de filament et peuvent être de couleur bleue, vert foncé ou brune. Les cyanobactéries sont des organismes photosynthétiques qui utilisent la chlorophylle A pour capturer l’énergie solaire et la convertir en matière organique. Ils produisent ainsi de l’oxygène par la photosynthèse.
On retrouve les cyanophycées dans les eaux telles que les lacs, les rivières, les étangs, les réservoirs, les marais et les océans. Ces micro-organismes peuvent se développer dans des milieux terrestres, tels que les sols humides et les tourbières.
Importance écologique
Les cyanobactéries jouent un rôle important dans les écosystèmes aquatiques en tant que producteurs primaires. Ce sont les premiers organismes à coloniser les milieux aquatiques et à fournir de la matière organique pour les autres organismes. D’ailleurs, les cyanobactéries sont des sources importantes de nourriture pour les organismes aquatiques, particulièrement les poissons, les crustacés et les mollusques.
Les cyanophycées possèdent une implication dans la fixation de l’azote dans les sols et dans l’eau. Certaines espèces de cyanobactéries peuvent fixer l’azote atmosphérique et le rendre disponible pour les autres organismes. Cela possède un impact significatif sur la croissance des plantes et sur la productivité des écosystèmes.
Risques pour la santé humaine
Bien que les cyanobactéries soient généralement considérées comme bénéfiques pour les écosystèmes, certaines espèces peuvent causer des problèmes de santé humaine. Les cyanobactéries peuvent produire des toxines qui peuvent causer des problèmes respiratoires, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Les personnes exposées à des concentrations élevées de ces toxines peuvent également souffrir de troubles neurologiques et hépatiques.
Les personnes qui mangent des poissons et des crustacés qui ont consommé des cyanobactéries peuvent ainsi être exposées à ces toxines. La surveillance ses concentrations de cyanobactéries dans les milieux aquatiques est une mesure à prendre. Cela permettra ainsi d’éviter les expositions excessives aux toxines produites par les cyanobactéries.