Les archaebactéries, plus communément connues sous le nom d’archées et anciennement appelés archéobactéries, sont une classe de micro-organismes uniques. Elles ont des caractéristiques moléculaires et biochimiques qui les distinguent des bactéries et des eucaryotes, les deux autres grandes classes de micro-organismes. Les archées ont été trouvées dans des environnements extrêmes tels que les sources chaudes, les marais salés et les fonds marins, ainsi que dans des environnements plus courants tels que les sols et les eaux douces.
Caractéristiques physiques et biochimiques
Les archéobactéries ont des membranes cellulaires qui contiennent des lipides de type phospholipide différents de ceux des bactéries et des eucaryotes. Ces lipides sont appelés lipides à longue chaîne d’isoprène, qui leur donnent une résistance accrue aux températures élevées et aux conditions salines. Les archées ont des ribosomes de taille différente de ceux des bactéries et des eucaryotes, ce qui les distingue moléculairement des autres classes de micro-organismes.
Les archées sont dotés de métabolismes uniques. Certaines sont des producteurs de méthane, d’autres sont des producteurs de soufre, et d’autres encore sont des producteurs de protéines. Ces organismes ont une résistance accrue aux rayonnements ionisants et aux agents oxydants.
Environnements dans lesquels on peut les retrouver
Les archées ont été trouvées dans des environnements extrêmes tels que les sources chaudes, les marais salés et les fonds marins, ainsi que dans des environnements plus courants tels que les sols et les eaux douces. Certaines archées peuvent survivre dans des conditions de température allant jusqu’à 121 °C, et d’autres peuvent survivre dans des conditions de salinité extrême. Les archaebactéries sont présentes dans des environnements tels que les sédiments marins et les sédiments de tourbière, où elles contribuent à la décomposition de la matière organique.
Importance pour l’environnement et les applications industrielles
Les archées ont une importance considérable pour l’environnement en raison de leur rôle dans les processus de décomposition de la matière organique. En effet, les archéobactéries méthanogènes jouent un rôle clé dans le cycle du carbone en produisant du méthane à partir de matières organiques en décomposition. Du côté des archées productrices de soufre, leur rôle se situe dans les cycles de soufre et de fer dans les écosystèmes marins.
Dans l’industrie, certaines archaebactéries servent pour la production des acides aminés, des enzymes, des protéines, des biocarburants à partir de matières organiques, telles que le méthane. De plus, ces micro-organismes sont utilisés pour le traitement des eaux usées et des déchets organiques.